A húsleves leggyakrabban folyékony kulináris készítményre utal (általában csak vízre), amelyben egy vagy több ételt viszonylag hosszú ideig főznek: húsokat (marhahús, baromfi stb.), halat, zöldségeket, keményítőket, magvakat, fűszernövényekkel és ízesítőkkel kiegészítve.
A folyamat során az ízek, színek és tápanyagok ozmózis útján átkerülnek a vizes fázisba; a főzés során új aromás molekulák is keletkeznek.
A pot-au-feu folyékony részét alkotó levest fehér consommé-nak is nevezik.
A felhasznált hozzávalóktól függően a húsleves diétás lehet.
Ezek a hosszú, 100°C-os izotermikus hőmérsékleten történő főzési idők meglágyítják az anyagokat, így azok elolvadnak a szájban anélkül,
